少傅是“三公九卿”中“九卿”之一，由夏朝始设，至周以少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿，历代多沿置。

后只作为皇帝对有功之臣的表彰，是虚职。与少师、少保合称三孤。明史 清史稿官职志载“太师、太傅、太保为三公，正一品。少师、少傅、少保为三孤，从一品。掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。无定员，无专授。” “少师、少傅、少保为三孤。 从一品。...初沿明制，大臣有授公、孤者。嗣定为兼官、加官及赠官”。